No llega a la raíz del problema.Si compra algo desde un enlace de Verge, Vox Media puede ganar una comisión.Consulte nuestra declaración de ética.Comprar un dispositivo hecho con plástico reciclado en lugar de materiales nuevos puede sonar como una inversión ecológica, pero hace muy poco para reducir la contaminación plástica y los desechos electrónicos que están destruyendo el medio ambiente y terminando en todas partes, incluso en nuestros propios cuerpos.Piense en la contaminación plástica como una tina desbordante en su baño, dice Josh Lepawsky, profesor de la Universidad Memorial de Terranova que mapea el movimiento internacional de desechos electrónicos.“Si te encuentras con eso, probablemente lo primero que harías sería cerrar el grifo, no agarrar un balde y un trapeador, si piensas en el balde y el trapeador como reciclaje”, dice Lepawsky.Cerrar el grifo equivale a detener la producción de artículos de plástico.Tratar de limpiar un desorden creciente no abordará la raíz del problema.“No significa, no use un balde y un trapeador.Pero eso no es cerrar el grifo”.Reducir los residuos significa reducir el consumo.Eso es algo que no se puede resolver con llamativas ofertas de nuevos productos, incluso si esos productos están hechos con materiales reciclados.Las empresas necesitan vender menos productos que duren más para que los dispositivos no sean tan desechables en primer lugar.Exagerar el reciclaje en realidad puede interponerse en el camino de eso.La escala del problema de los plásticos es enorme.A partir de 2017, los humanos habían producido 8300 millones de toneladas métricas de plástico (a modo de comparación, un rinoceronte pesa alrededor de 1 tonelada métrica), gran parte del cual puede persistir en el medio ambiente o en los vertederos durante cientos de años.El reciclaje ha hecho poco para detener ese desastre.Según una investigación, solo el 9 por ciento de los desechos plásticos se ha reciclado alguna vez.Las personas envían al menos 8 millones de toneladas de plástico al océano cada año, donde podría terminar en parches de basura gigantes, hielo ártico, las barrigas de la vida marina y nuevamente dentro de nuestros cuerpos.“No podemos salir de este problema con el reciclaje: la reducción aguda de productos plásticos, reciclados o no, es la solución”, dijo Max Liboiron, profesor asociado de geografía en la Universidad Memorial que investiga la contaminación plástica, en un correo electrónico a The Borde.“Incluso la producción de nuevos artículos de plástico que utilizan algunos de estos plásticos oceánicos como materia prima dará como resultado un aumento neto de la contaminación por plástico”.Tomemos como ejemplo el nuevo “Ocean Plastic Mouse” de Microsoft, que tiene una carcasa hecha con un 20 por ciento de plástico reciclado.Cualquier beneficio ambiental potencial que pueda derivarse de ese 20 por ciento de material reciclado podría desaparecer si la empresa vende un 20 por ciento más de ratones, dice Lepawsky.Es una trampa que los economistas ecológicos describen como el “efecto rebote” o la “paradoja de Jevon”.Para tener el mayor impacto, los productos deben fabricarse con materiales 100 por ciento reciclados.Pero eso es casi imposible con el plástico, por lo que es bastante común que las empresas solo usen un pequeño porcentaje de plástico reciclado en sus productos.La calidad del plástico se deteriora con cada uso.Por eso, es difícil hacer una botella nueva con una botella vieja o un ratón nuevo con un ratón viejo.El mouse de Microsoft, por ejemplo, requirió que la compañía creara una nueva resina plástica que es solo parcialmente plástico recuperado y combina esas perlas de plástico reciclado con plástico nuevo también.Cuando todo está dicho y hecho, es más probable que un producto sea reciclado en lugar de reciclado.Eso significa que se usa para hacer algo que no requiere plástico de alta calidad.Las botellas de plástico, por ejemplo, a menudo se convierten en fibras delgadas que se utilizan en alfombras y forros polares.Incluso usar un 30 o 40 por ciento de plástico sucio en el ratón probablemente no sería factible, según Claire Barlow, subdirectora del departamento de ingeniería de la Universidad de Cambridge, que se especializa en ingeniería de materiales y sostenibilidad industrial.La calidad del plástico sucio simplemente no es lo suficientemente buena, dice ella.Es posible que no tenga la resistencia o la durabilidad necesarias para el producto, o que sea demasiado difícil de procesar.Así que los plásticos nuevos se utilizan para compensar la diferencia.Todas esas debilidades con el plástico también hacen que sea más difícil reciclar algo que ya se ha hecho con materiales reciclados.Llega un momento en que el plástico ya no se puede reciclar.Cuando llega a ese punto, normalmente se incinera o se envía a vertederos.Microsoft está lejos de estar solo cuando se trata de hacer nuevas afirmaciones ambientales con materiales reciclados.Logitech ha hecho un gran esfuerzo para vender artículos con plástico reciclado posconsumo.Samsung incluso está fabricando correas de reloj con materiales "reciclables" y supuestamente ecológicos, incluida la cáscara de manzana.La tendencia también se extiende mucho más allá de la tecnología hacia el envasado de alimentos, la moda e incluso los juguetes.Varios factores podrían estar impulsando esa tendencia.La gran magnitud del problema de los plásticos ha atraído la atención de más consumidores.Los plásticos, que están hechos de combustibles fósiles, también están vinculados a otra crisis ambiental que se ha puesto de manifiesto más recientemente: el cambio climático.Investigaciones recientes muestran que los compradores están pensando más en la sostenibilidad de las marcas que compran.Las empresas tecnológicas han estado bajo mucha presión últimamente por el daño que causan al medio ambiente, particularmente cuando se trata de la contaminación del aire, las emisiones de gases de efecto invernadero, los desechos y el uso del agua.Los empleados de Microsoft, Amazon, Google y otros gigantes tecnológicos han publicado cartas en las que instaban a sus empresas a dejar de contaminar y dejar de trabajar con empresas de combustibles fósiles por completo.Si bien las empresas han anunciado pasos más pequeños, como usar más materiales reciclados o compensar por completo sus emisiones, no han aceptado cumplir con las demandas más ambiciosas de sus empleados.Sin cerrar el grifo de los desechos plásticos, las acciones más pequeñas podrían equivaler a un mero lavado verde, un término que se usa para describir los esfuerzos para hacer que algo (como una marca) parezca más ecológico de lo que realmente es, mientras se pasa por alto el daño ambiental real por el cual es. responsable.Un ejemplo de lavado verde, según Barlow de Cambridge, es la emergencia de los plásticos de origen biológico que pueden ser tan malos o incluso peores que los plásticos tradicionales.La mayoría de los plásticos de origen biológico, hechos con cosas como maíz en lugar de aceite, todavía no son biodegradables, dice ella.Y cultivar los cultivos de los que se derivan esos materiales podría conducir a un mayor uso de agua y emisiones de gases de efecto invernadero que los plásticos tradicionales.“Hay un gran signo de interrogación en eso.Cuando investigas, a veces está bien, pero la mayoría de ellos es un lavado verde”, dice ella.Términos vagos como "reciclable" también levantan banderas rojas para los expertos con los que habló The Verge.Razer anunció a principios de este año el objetivo de fabricar todos sus productos con materiales reciclados o reciclables para 2025. Pero muchas cosas pueden ser reciclables en teoría, pero no en la práctica, como los sobres de envío de plástico de Amazon.La mayoría de los programas de reciclaje municipales en realidad no los aceptan, por lo que los consumidores deben llevar el empaque a los puntos de entrega para que sea reciclado.Pocas personas realmente hacen eso, según al menos una encuesta realizada por el grupo de defensa de los océanos Oceana.Una acción significativa sobre el problema de los plásticos requerirá cambios mucho mayores.Cuando las empresas intentan abordar grandes problemas como el cambio climático y la contaminación plástica con pequeños anuncios sobre el reciclaje y cambios en dispositivos individuales, dice Lepawski, "se está mordisqueando los bordes, lidiando con los síntomas y no con los sistemas".El Product Stewardship Institute y otros defensores del medio ambiente están impulsando políticas que obligarían a las empresas a asumir una mayor responsabilidad por lo que sucede con los dispositivos que venden una vez que los clientes terminan con ellos.Las empresas estarían obligadas a recuperar los artículos o asumir los costos asociados con la eliminación responsable de los mismos.En ausencia de esas políticas, los municipios y los contribuyentes terminan soportando la carga financiera, o el medio ambiente paga el costo final si ahí es donde termina la basura.Los programas municipales de reciclaje aún se están recuperando del impacto global en 2018 cuando China dejó de aceptar la mayoría de los productos reciclables.Sin nadie a quien vender plásticos sucios, algunos programas de reciclaje en las aceras en los EE. UU. cerraron o comenzaron a enviar más materiales a vertederos e incineradores.Aún así, a los expertos les preocupa que un mercado activo para materiales reciclados pueda mantener los incentivos y la infraestructura para producir más plásticos, ya sea que se reciclen o no.Microsoft se asoció con Saudi Basic Industries Corporation (SABIC), una subsidiaria de la compañía petrolera Saudi Aramco, para su Ocean Plastic Mouse.Big Oil ha tratado de impulsar su negocio de plásticos como una línea de ingresos creciente a medida que los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero recortan su negocio de combustibles.La nueva página web de Microsoft para Ocean Plastic Mouse les dice a los consumidores que pueden reciclar su viejo mouse enviándolo por correo a Microsoft, aunque hay un descargo de responsabilidad en la parte inferior que dice que su programa de reciclaje solo está disponible en ciertos países.Los consumidores preocupados por el medio ambiente harían mejor en quedarse con su viejo mouse en lugar de reciclarlo y comprar uno nuevo, dice Sydney Harris, gerente de políticas y programas del Product Stewardship Institute.“Están creando una nueva demanda de un nuevo producto llamativo que no necesito porque tengo un mouse que funciona perfectamente en este momento”, dice Harris.“Eso no es sostenible, inherentemente.Debería aferrarme a mi mouse hasta que esté en sus últimas patas y deje de funcionar”.Pero incluso eso puede ser difícil de hacer cuando las empresas lanzan continuamente nuevos dispositivos que pueden ser incompatibles con los accesorios antiguos, como computadoras portátiles o teléfonos nuevos a los que les faltan conectores para auriculares y diferentes diseños de cargadores.Cuando las empresas de tecnología diseñan cosas que rápidamente se vuelven obsoletas, provocan otro desastre creciente: los desechos electrónicos.Los desechos electrónicos contienen materiales más allá del plástico, como mercurio y plomo, que pueden ser tóxicos para las personas y el medio ambiente.Los países ricos como EE. UU. envían gran parte de sus desechos electrónicos al exterior, donde a menudo terminan en instalaciones de reciclaje improvisadas que pueden poner en riesgo la salud de los trabajadores.En última instancia, el enfoque en el reciclaje posconsumo traslada la responsabilidad de las empresas a sus clientes.Eso nunca conducirá al tipo de cambio sistémico y profundo necesario para detener los problemas de desechos del mundo, dice Lepawsky.“La acción individual del consumidor nunca igualará la escala del problema”, dice.Por lo general, en todas las industrias, dice, se generan muchos más desechos durante el proceso de fabricación, antes de que un producto llegue al mercado, que la basura que tiran los consumidores."En realidad, es muy útil para las marcas mantener la atención en los desechos posteriores al consumo, porque entonces significa que el ojo regulatorio se mantiene alejado de su proceso de fabricación".Hay muchas otras cosas que las grandes empresas de tecnología también podrían querer ocultar de los ojos entrometidos de los reguladores, desde preocupaciones de privacidad y moderación hasta empleados que denuncian prejuicios y abusos.Pero, bueno, al menos pueden decir que reciclaron algo, ¿no?